合金钢是指铁元素之外还含有其他金属元素的钢材总称。其中，不锈钢作为合金钢的一个分支，以其出色的抗腐蚀性能而著称。

合金钢主要分为低合金钢和高合金钢两大类。低合金钢，如16Mn和18MnMoNb，通过添加少量合金元素（如Mn、V、Mo、Nb）来提高强度，同时成本增加有限。这些钢的低温韧性和高温强度相较于碳素钢有显著优势。

在化工领域，高合金钢主要用于抗腐蚀、低温或高温环境。它们多为高铬镍钢，并含有少量其他元素，典型代表为304和316等，其金相组织多为奥氏体，也有奥氏体-铁素体双相钢（如2205和2507）。由于这些钢的铬含量通常超过12.5%，因此具有优异的抗锈蚀性能，属于不锈钢范畴。

值得注意的是，不锈钢不仅限于奥氏体结构，还包括铁素体和马氏体不锈钢。因此，不锈钢是对具有抗氧化或抗腐蚀性能的合金钢的统称。

大多数使用的钢材均为合金钢，而只有当铬含量超过12.5%时，才被称为不锈钢。钢材的分类方法多样，除按化学成分（如碳素钢、合金钢、不锈钢）外，还可按用途、炼钢方法或金相组织等进行分类。